鑄劍破局
-
葉楚悅輕撫菜刀，“此劍若鑄成可削鐵如泥，喬老何不一試？”
“你！”喬豐急得跳腳，朝廷命鑄造局發令，要錦城所有鐵鋪再鑄百件長槍，這批就差這把，翌日卯時就要上繳。
如若交不上，剋扣的可是三個月的月錢。
見他氣湧心頭，葉楚悅也不想他驟然西去，畢竟是她自己找上門，又壞了人家東西。
“先看看此物也不遲。”葉楚悅抿嘴，不由分說地遞上刀柄。
刀刃光滑平整，表麵有異光若花紋。
細看其上若現鬆針紋，層見疊出，恰似浮在眼前，觸手可及，實則早與刀身融為一體。
整把刀在陽光照射下，泛著微微白光，未動其身，卻可窺探其一二。
堪堪一握，其外鋼內柔，□□又有韌性。
“妙哉怪哉。”喬豐愛不釋手地撫著刀麵，嘖嘖稱讚，“此物出自何許人也，饒是軒國，也少見這等質地的寶刀。”
葉楚悅卻是將菜刀抽回，環腰而站。
“此刀是我鍛造，若喬老覺得有趣，不如聽我細道一樁生意。”
喬豐年近半百，走南闖北多年，曆經滄桑苦楚，也識過人性醜態，有幾分經商手段，對此事心存孤疑。
“你說得冠冕堂皇，何見此刀為你所造？”
“喬老怕我誆騙於你，實乃常態。”葉楚悅移步鋪內，眼波微閃，“不如去鐵砧處一探？就知所言是否屬實。”
喬豐蹙眉，緊抿嘴唇，思忖了須臾。
眼下再無彆的法子能試此子深淺，況且時不待人。
“罷了，你且隨我來。”他歎息一聲，撫著白鬚掀開門簾，葉楚悅隨後朝裡走去。
半露天的屋頂之上，覆蓋一層厚重灰瓦，幾縷陽光透過瓦縫灑落在地麵。
指尖觸及四周，牆麵因歲月侵蝕而顯得斑駁陸離。往裡走去，一股熱浪夾帶炭火金屬的氣息撲麵而來，驅散身上攜帶的風寒。
中央擺放一台巨大鍊鐵爐。
爐火熊熊燃燒直沖天花板，散發紅橙色的光芒，映照牆麵吊掛的各式工具，牆角處靜放著形態各異的半成鐵製武器。
此時，鐵砧上置著一塊燒紅的熱鐵，已被捶打得初具劍形。
一旁的喬豐讓位，視線落到她身上，兩人目光對接的一瞬間，相繼點頭。
葉楚悅撩開鬥笠，薄紗上杏眸亮的發光，瞳孔裡倒影出暖融融的黃，長睫顫動。
她素手拉起左旁小錘，舉起又迅速下落。一聲清脆“叮”響起，鐵錘鐵塊相碰一刹那，迸發出點點火星，猶如流星劃過夜空，照得屋內通亮。
另一隻手掄起大錘又是一敲。
又是一聲響，火光伴隨聲音一同飛舞，宛如古老鼓樂的前奏。
緊接著是幾聲連續而密集的“鐺鐺鐺”，此聲猶如夏日午後突地劈下的隆隆雷聲，雨水細細碎碎，不停敲打青石板，急促有力。
喬豐邊觀邊添木炭，拉風箱，葉楚悅邊打邊把控火候。
不過一盞茶，熱鐵由平直到扭曲再到翻折，每一層鍛打，鐵塊純度便提升一分。就在喬豐以為快結束時，葉楚悅伸手再取一塊生鐵，置入火爐。
三斤毛鐵隻能鍛得半斤鋼，更何況此鐵雜質過多，唯控製含碳比例間的差距，方能鍛得寶劍幾分神似。
見她開始鍛打摺疊，喬豐嘴裡喃喃自語：“摺疊一次為四層，兩次為八層，若是往上走……”
“怪不得那寶刀紋路仿若天生。”
葉楚悅鍛到三次便停下，額間生出冷汗，非她不願繼續，而是這具身子實在過於柔弱。
冇有係統加持，打幾下便大氣直喘，早經不起這番折騰。
劍胚發紅髮燙，她凝神靜氣，隨即起身將其浸入冷水，兩級相碰，胚子滋滋冒煙，亮紅轉暗紅，再到黑色。
淬火後複而回火，加熱後緩慢退火，直至完全冷卻。
“隻能鍛打到這程度，若是尋到更好鐵料，可更進一步。”葉楚悅弓腰撐住膝蓋，腹部一陣絞痛，若非她強忍支撐到此刻，恐怕早就倒地不起。
她朝背後遞上劍身。
半晌，未聽到身後之人出聲。
葉楚悅轉身，卻見喬豐已是老淚縱橫，嘴角微微抽動，淚水隨臉上的溝壑縱橫悄然滑落，打濕青衣。
“老朽今日算豁出這張老臉了，求恩人出手解救喬家！”他眼底滿是懊惱與激動，嗚咽一聲，“願將此鋪雙手奉上，隻求能渡此劫難。”
喬豐朝她又是一拜。
未料他會如此，葉楚悅自覺世事艱難，戰亂之下能填飽肚子也是萬幸，想來喬老不過一孤寡老人，又如何受得起這飛來橫禍。
“先看這個再做決定。”葉楚悅忙上前扶他，從衣袖內取出一張黃皮契書，喬豐擦去淚痕，緩緩接過。
契書上標明葉楚悅欲租用喬家鐵鋪，為期一年，提供圖紙和技藝，以及打鐵學徒，由喬老教授。
至於鐵鋪所得，按喬老平日的兩倍月奉來分，每日足有六百文。
葉楚悅拉回鬥笠，壓低聲音道：“我單名一個楚字，喬老平日喚我楚公子即可，若有不懂之處，可——”
“楚公子大恩，老朽冇齒難忘！”喬豐抱拳一禮，喉結滾動，眼裡又泛起淚光。
葉楚悅掩麵，叫他再莫折腰。
簽訂契書後，耳邊傳來久違的係統聲：
【變聲丸失效，恭喜宿主完成前半段任務，獎勵25積分，剩餘24積分。
由於宿主態度積極，附贈新手大禮包，關乎下一階段任務，是否現在打開？】
這聲宛若天籟，葉楚悅鬆口氣，腹中疼痛減緩不少，她又有半月多可活了，旋即點開禮包。
【資訊收集反饋：當前翼國含鐵量最高的鐵礦，位於沛洲天虞山，若尋得此山，鍛造效率可提升兩倍不止。】
聽罷，葉楚悅遲疑一陣。
翼國所有礦石歸屬朝廷，要想開山鑿石，還得同當地官府商議，墊付一定銀兩方可取材。現今公主府上出入不敷，窮得響叮噹。
此事需從長計議。
付過租金，又將斷槍接好，葉楚悅這才走出鐵鋪大門，踏上犢車。
此刻已近黃昏，揭開車簾向遠處眺望，天空渲染一層橙紅色，太陽隨寒風緩緩沉入西山。
耳畔傳來一陣沙沙細響，吹起街道樹梢上高掛的銅鈴。街道旁傳來小販嘹亮地吆喝聲，伴著炊煙裊裊。
裝橫樸素的飯館前站滿人，有老有少，大多數是身形矮胖，皮膚黝黑的農工，時不時傳來一陣爽朗笑聲，清冷的天際平添一絲人氣。
雪花似細碎銀粉，從天幕飄灑而下。續而在空中旋轉、跳躍，最終輕柔地覆蓋在她手心。
冰冷地觸感蔓延掌紋，葉楚悅回頭瞥一眼，忽問道：“翠桃，你可知天虞山位於何處。”
翠桃微怔，替她披蓋狐裘的手僵住，好似想起了什麼，神色惶恐不安。
見狀，葉楚悅把手覆在她肩上，定定看向她，“你且敞開說。”
對上熾烈深邃的眼眸，小丫鬟身子微微蜷縮，心底又湧上一股底氣。
“殿下，我說出來你莫氣。”翠桃瞧一眼四周，方道，“此山位於沛洲，原屬您的封地，如今……昭王暫為代管。”
“我聽聞沛洲原為邊境要塞，山高水遠，曆朝曆代都言此處易守難攻，若非蓄意挑釁，外敵斷不會選此處攻破。”
說罷，翠桃長舒口氣，不知為何，自家公主自打來到錦城，不似從前那般急躁，如今是陰晴不定，叫人瘮得慌。
昭王？葉楚悅挑了挑眉，放下車簾，原身對此人的印象實屬不多。
隻知他姓高名赫，為皇後胞弟，因救駕有功，又學識淵博，特封異姓王。
自那後，高赫廣設學府書塾，還建立了一所供世家子弟唸書的中央學院，名為太清書院，類似於國子監。
朝中大臣有七八位曾為高赫門徒，可謂桃李滿天下，故而他在翼國聲望極高，深受錦城百姓愛戴。
然，一個不能舞刀弄劍的王爺，為何會接手邊疆事務。
“昭王近日舉辦壽宴，若能見上一麵，討回此山……”葉楚悅小聲嘀咕，抬眸望向遠處聳立朱樓金殿，瓊樓玉宇，好不耀眼。
看來，有必要去會會那位十年未見的父皇了。
青色馬車一路平穩，行至公主府門口。彼時府內亮起燈火，照得瓦片銀白，如霜似雪，映出一室亮堂。
“殿下，到了。”馬伕勒住韁繩，下車輕釦門環。
門簾輕掀，葉楚悅探頭跨出車檻。
不一會門開了，冷不丁衝出個約莫十一二十歲的小丫鬟，粉衣桃麵，正是雲杉。
她紅著眼眶，邊跑邊高呼：“大事不好了，柴房把守的小廝方纔說、說駙馬爺流血不止，快斷氣了。”
“什麼？”葉楚悅心頭一驚，褪下狐裘，三步並做兩步跳下馬車，抬腳往府內奔去。
頭頂的鬥笠隨風揚起，懸置半空，又落到地上，颳起一陣細碎雪浪。
葉楚悅邊跑邊召喚出係統。
“段南蕭現在如何？”
【宿主，現在係統未升級，暫時無法定位男主。】
【不過男主是本書氣運之子，一般情況不會遇險，但他要是真死了，整個空間將會崩塌瓦解，宿主自然也活不了。】
“天殺的，憑什麼要我一塊陪葬！”葉楚悅加快腳程，直沖沖趕到柴房門口，幾名小廝想要上前阻攔，被她一腳踹開。
她破門而入，火急火燎尋找段南簫的身影，卻發現房內空空如也，枯草上隻有一灘黑色瘀血。
人早就不見蹤影。
-